방어기제

방어기제는 자아가 심리적인 갈등이나 잠재적인 불안으로부터 자신을 보호하기 위해 사용하는 무의식적 심리 과정을 의미합니다.

불안은 자아에 닥친 위험을 알리는 신호를 뜻하고, 자아는 원초아와 초자아와의 갈등을 감소시키려고 노력합니다.

즉, 인간이 불안을 피하려고 노력하는 것을 방어기제라고 볼 수 있습니다.

 

정신분석 이론에서 인간의 마음은 아래의 3요소로 구성이 됩니다.

- 원초아 : 본능적인 욕구와 쾌락 추구

- 자아 : 현실을 고려하여 행동하는 부분

- 초자아 : 도덕, 양심, 규범

 

프로이트에 의하면 이 3요소는 자주 충돌한다고 합니다.

예를 들면

- 원초아 : 화가 나니까 욕하고 싶다

- 초자아 : 그건 나쁜 행동이다

- 자아 : 어떻게 해야 할까

이때 발생하는 긴장과 불안으로부터 자신을 보호하기 위해 자아가 사용하는 것이 바로 방어기제입니다.

 

방어기제의 특징으로는 크게 2가지가 있는데

1. 현실을 왜곡하거나 부정하기

방어기제는 객관적 현실을 그대로 받아들이기보다 심리적으로 견디기 쉬운 형태로 바꿉니다.

ex) 거절당했는데 "저 사람이 나를 싫어하는 게 아니라 바쁜 거야."

2. 무의식적으로 작동하기

의식적으로 결정하는 것이 아니라, 자신도 모르는 사이에 심리적 균형을 유지하기 위해 작동한다고 설명됩니다.

 

대표적인 방어기제의 유형으로는 이렇게 볼 수 있습니다.

- 억압 : 받아들이기 힘든 생각이나 기억을 의식 밖으로 밀어낸다

- 부정 : 현실 자체를 인정하지 않는다

- 고착 : 인격발달의 단계 중 한 단계에 머물러 다음 단계로 나아가지 않는다

- 퇴행 : 과거의 발달단계로 후퇴하는 행동을 말한다

- 합리화 : 그럴듯한 이유를 만들어 실제 이유를 대신한다

- 투사 : 자신의 감정을 타인에게 돌린다

- 치환/전이 : 위협적인 대상에서 비교적 덜 위협적인 대상으로 방향을 전환한다

- 반동형성 : 실제 감정과 반대로 행동한다

- 승화 : 사회적으로 받아들이기 어려운 충동을 사회적으로 인정받는 활동으로 전환한다

- 철회 : 자신의 욕구로 인하여 타인에게 피해를 주었다고 느낄 때, 그 피해적 행동을 멈추고 돌아가려는 행동을 말한다

- 동일시 : 다른 사람의 태도, 신념 등을 자신의 것으로 선택함으로써 다른 사람의 특성이 자신의 성격에 흡수되는 것을 말한다

이러한 방어기제들은 복합적으로도 사용될 수도 있습니다.

 

오늘날에도 방어기제라는 개념 자체는 널리 사용되고 있습니다.

다만 현대 심리학은 프로이트의 원초아·자아·초자아 구조를 사실로 받아들이기보다

사람들이 스트레스와 위협적인 감정에 대처하기 위해 사용하는 자동적 심리 전략으로 해석됩니다.

즉, 방어기제의 현상은 상당 부분 인정되지만, 그것을 설명하는 프로이트의 이론적 체계 전체가 그대로 받아들여지는 것은 아닙니다.

 

정신과 의사인 베일런트는 방어기제의 4단계 구분을 발표하였습니다.

1단계 : 병적 방어기제

2단계 : 미성숙 방어기제

3단계 : 신경증적 방어기제

4단계 : 성숙 방어기제

 

병적 방어기제는 현실 검증에 심각한 왜곡이 발생하는 것이 특징입니다.

일반적인 방어기제는 현실을 부분적으로 왜곡하지만

병적 방어기제는 현실 자체를 부정하거나, 현실과 상상을 혼동하거나, 외부세계를 오해하는 수준까지도 갈 수 있습니다.

그래서 병적 방어기제가 지속적이고 강하게 나타날 경우 정신병적 상태와 관련될 수 있습니다.

대표적인 병적 방어기제의 예시는 망상적 투사, 자기부정, 왜곡 등이 있습니다.

 

미성숙 방어기제는 성인에게서 자주 보이는 방어기제로 병적 방어기제보다는 현실 검증 능력이 유지되지만,

스트레스나 불안을 다루는 방식이 비효율적이거나 대인관계 문제를 일으키기 쉬운 방어기제를 말합니다.

미성숙 방어기제는 현실 자체를 완전히 부정하지는 않지만, 감정과 갈등을 회피하거나 왜곡합니다.

단기적으로 불안을 줄여주지만 장기적으로는 적응을 방해할 수 있습니다.

또한 이는 누구나 사용할 수 있지만 지나치게 의존 시 사회적 기능에 문제가 생길 수 있습니다.

대표적인 미성숙한 방어기제의 예시는 투사, 수동공격, 공상 등이 있습니다.

 

신경증적 방어기제는 미성숙 방어기제보다 현실 적응력이 높고, 많은 성인이 일상적으로 사용하는 방어기제입니다.

"신경증적"이라는 명칭 때문에 병적인 것으로 들릴 수 있지만, 고전적 정신분석학에서는 정상인에게도 흔히 나타나는 것입니다.

신경증적 방어기제의 특징으로는 현실 검증 능력은 대체로 유지되며, 불안과 갈등을 줄이는 데 단기적으로 효과적이라고 합니다.

그러나 지나치게 의존 시에 장기적으로는 심리적 문제를 만들 수 있다는 단점이 있습니다.

즉, 현실을 완전히 부정하지는 않지만 감정의 진짜 원인을 충분히 직면하지도 않다고 볼 수 있습니다.

대표적인 신경증적 방어기제의 예시는 억압, 반동형성, 격리, 합리화 등이 있습니다.

 

성숙한 방어기제는 정신분석학에서 가장 적응적인 수준의 방어기제로 보입니다.

이는 정서가 건강한 성인에게서 보이는 방어기제로 앞선 3단계의 방어기제가 주로 불안을 줄이는 데 중점을 두고 있다면,

성숙한 방어기제는 불안을 줄이면서도 현실 적응과 인간관계를 해치지 않는 방식이 중점을 둡니다.

성숙한 방어기제의 특징은 현실을 부정하지 않으며, 감정을 완전히 억누르지도 않습니다.

갈등과 욕구를 사회적으로 수용가능한 방식으로 다루어 장기적으로 본다면 정신건강에 더욱 도움이 됩니다.

즉, 성숙한 방어기제란 문제가 있음을 인정하면서도 이를 건강하게 다루는 것에 가깝다고 볼 수 있습니다.

대표적인 성숙한 방어기제의 예시는 승화, 유머, 이타주의, 억제 등이 있습니다.