의식과 무의식

무의식을 말하려면 의식부터 정의해야 한다고 생각합니다.

'무의식'이라는 개념은 말 그대로 의식이 아닌 것을 의미하기 때문에 의식이 무엇인지 알아야 합니다.

전통적으로 의식은 내가 지금 경험하고 있다고 직접 느끼는 것으로 이해되었습니다.

이러한 관점은 데카르트의 "나는 생각한다. 고로 존재한다."라는 유명한 명제와 연결이 됩니다.

데카르트 이후로도 오랫동안 서양 철학에서는 의식과 자아를 거의 동일시하게 보는 경향이 있었습니다.

 

이때 문제는 의식이 매우 주관적이라는 점입니다.

본인은 분명하게 느낄 수 있지만, 다른 사람이 직접 관찰할 수는 없습니다.

 

초기 심리학자들 중 일부는 관찰할 수 없는 의식은 과학의 대상이 아니라고 주장했습니다.

그 대표적인 예로는 행동주의가 있습니다.

행동주의는 자극과 반응같이 관찰이 가능한 것만 연구하려고 했습니다.

 

하지만 의식을 완전히 무시할 수는 없으니 많은 철학자와 심리학자들은

의식이 객관적으로 측정하기 어려워도 분명히 존재한다고 주장했습니다.

왜냐하면 지금 의식하고 있다는 사실 자체는 자신에게 자명하기 때문이었습니다.

남이 측정하지 못한다고 해서 내가 경험하는 의식이 사라지는 것이 아니기 때문입니다.

 

오늘날에는 극단적인 행동주의가 많이 약해졌으며,

의식은 실제로 존재하는 현상이지만 주관적 경험이므로 연구하기가 힘들다고 파악했지만

그럼에도 뇌 활동, 행동 등을 통해 간접적으로 연구할 수 있습니다.

현대 연구의 의식에 대한 중심 질문은 의식의 존재보다는 의식의 발생이라고 볼 수 있습니다.

 

이렇게 무의식을 논하기 전에 의식이 무엇인지 설명해야 하지만, 정작 의식 자체도 아직 완전히

이해되지 않은 개념이라고 볼 수도 있습니다.

 

무의식은 실신, 혼수상태처럼 의식적 경험이 거의 없는 상태를 뜻합니다.

다만 현대과학에서는 단순히 의식이 없다는 표현보다 복잡하게 나타납니다.

예를 들면 수면 중에도 뇌는 활동을 하고, 혼수상태 환자 중 일부는 제한된 수준의 반응을 보이기 때문입니다.

그래서 무의식의 상태를 어디까지로 볼 것인가는 의학적으로도 세부적인 기준이 필요합니다.

심리학과 인지과학에서는 뇌는 정보를 처리하고 있지만 우리가 그것을 자각하지 못하는 것이라고 말합니다.

 

요약하자면 무의식은 단순히 '의식이 없는 상태'를 뜻할 수도 있지만,

현대 심리학에서는 주로 '의식적으로 자각하지 못하는 정보처리 과정'을 의미합니다.

인간의 뇌는 의식적으로 경험하는 것보다 훨씬 많은 정보를 비의식적으로 처리하고 기억하기 때문입니다.

 

또한, 무의식은 학문에 따라 다르게 사용이 되기도 합니다.

 

무의식이라는 개념을 대중적으로 널리 알린 사람은 오스트리아의 신경학자이며 정신분석학의 창시자인 지그문트 프로이트입니다.

프로이트에 따르면 인간의 정신은 의식(conscious), 전의식(preconscious), 무의식(unconscious)으로 나누어진다고 합니다.

의식은 현재 자각하고 있는 생각을 말하며, 전의식은 노력하면 떠올릴 수 있는 기억을 말하고,

무의식은 억압된 욕망이나 충동 또는 기억 등이 존재하는 영역으로 설명할 수 있습니다.

따라서 프로이트는 꿈, 농담, 말실수, 신경증적 증상 등을 통해 무의식이 간접적으로 드러난다고 보았습니다.

 

그다음으로 카를 구스타프 융은 앞선 프로이트의 무의식에 대한 개념을 확장했습니다.

그는 무의식을 개인적 무의식과 집단적 무의식으로 구분했습니다.

개인적 무의식은 개인이 잊거나 억압한 경험을 뜻하며, 집단적 무의식은 인류가 공통으로 공유하는 원형의 저장소를 뜻합니다.

 

이러한 융의 집단 무의식은 현대 심리학에서는 과학적 검증이 어렵다는 비판을 받았지만

그런데도 문화, 종교, 신화 연구에는 큰 영향을 미쳤습니다.

 

현대의 인지과학이나 신경과학 분야에서는 프로이트의 개념 중 '무의식'보다는 '비의식'이라는 표현을 자주 사용합니다.

이때의 비의식은 별도의 정신 영역이라기보다는 의식적인 깨달음 없이 일어나는 정보처리 과정을 의미합니다.

예를 몇 가지 들어보자면 얼굴을 즉시 알아보는 과정, 운전 숙련자의 자동적 조작, 또는 습관적 행동 등이 있습니다.

이러한 과정들은 실제로 다양한 실험과 뇌 영상 연구를 통해 관찰되고 검증될 수 있습니다.

 

현대 학계에서는 프로이트의 무의식에 대해서 역사적으로 중요하지만, 과학적 검증이 어렵다는 비판이 존재한다고 평가하며,

인지과학의 비의식 과정에 대해서는 실험과 신경과학 연구를 통해 광범위하게 인정된다고 평가합니다.

따라서 현대 심리학자들이 "무의식적 처리"라고 말할 때는 대개 프로이트가 말했던 억압된 욕망의 저장고보다는

자동적인 정보처리 시스템을 의미하는 경우가 많습니다.

 

정신분석학적인 의미의 무의식은 그 존재 자체를 의심받기도 합니다.

프로이트의 무의식 개념은 여러 사상가에 의해 비판받았는데, 대표적으로는 에리히 프롬과 모리스 메를로퐁티가 있습니다.

정신분석학자인 에리히 프롬은 프로이트의 무의식을 부정하였으며,

현상학자인 모리스 메를로퐁티는 무의식은 수동적 의식의 연장선이라고 했습니다.

또한 현대 과학철학에서도 프로이트 이론의 상당 부분을 실험적으로 검증할 수 있는가에 대해서 비판적으로 바라봅니다.

 

따라서 프로이트의 무의식은 '억압된 욕망과 기억이 존재하는 심층 정신 영역'을 뜻하고,

현대 인지과학의 비의식은 '의식적 자각 없이 수행되는 정보처리 과정'을 의미하며,

현재 학계에서는 후자의 개념이 훨씬 널리 받아들여지고 있습니다.